واخيرا ًً
غير أنه لم يكن في استطاعتهم إعادتها معهم كما أن الأرض أصبحت على مسافة يمكن قطعها في أقل من ساعة وتحركت السفينة بالرواد حول الأرض في منحنى طويل يهبط بهم في المحيط الهادي.
لم يتبين الرواد إلا جزءا ضئيلا من الأرض تحتهم لأن الوقت كان ليلا ولكنهم أدركوا أنهم قريبون من الأرض. وعندما اصطدموا بطبقة الهواء الرقيقة التي تبعد 12 كيلومترا عن الأرض بدأ الدرع الحراري يتوهج بلون خليط من القرمزي والأرجواني ثم تغير إلى اللون الأحمر.
وأحاط اللهب بالسفينة وحال دون أن يرى الرواد ما يدور بالخارج أو يتصلوا لاسلكيا. وانقطعت صلتهم بالأرض لمدة ثلاث دقائق. ولبث العلماء على الأرض قلقين فقد مرت الدقائق الثلاث ثم دقيقة أخرى دون سماع أي صوت من الرواد ثم مرت ثلاثون ثانية بعد ذلك وانتاب القلق واليأس جميع الرجال على سطح الأرض. فهل حدث خطأ ما في هذه الدقائق الأخيرة؟ ومرت خمس عشرة ثانية أخرى رهيبة. ثم جاء نداء سفينة الفضاء "الرجال سالمون" وفتحت فوقهم مظللة صغيرة ثم أخرى أكبر منها وبدأت سرعة سفينة الفضاء تقل تدريجيا وبعد ظهر يوم الجمعة الموافق 17 من إبريل بدقائق قليلة هبطت بأمان على سطح الماء. لقد أنقذت شجاعة رواد الفضاء ومهارة الرجال على الأرض سفينة الفضاء التي بدت في حكم المفقودة وأمكن التغلب على سوء حظ أبوللو13.