للمجال المغناطيسي صفتان أساسيتان يمكن قياسهما ، هما اتجاهه وشدته.
أولاً : من حيث الاتجاه :
ان اتجاه المجال المغناطيسي هو الاتجاه الذي يتحرك فيه قطب شمالي مفرد تحت تأثير القوى المؤثرة فيه عندما يوضع في مجال مغناطيس .
المسار الذي يتبعه القطب الشمالي المتحرك يمثل أحد خطوط القوة المغناطيسية التي افترضها ميشيل فاراداي ، واتجاه حركة القطب هو اتجاه محصلة القوى المؤثرة فيه.
وأسهل طريقة لتعيين اتجاه خط القوة في أي نقطة بالقرب من مغناطيس هي أن توضع بوصلة صغيرة في تلك النقطة ، فتستقر الإبرة المغناطيسية للبوصلة بحيث يتجه قطبها الشمالي نحو القطب الجنوبي للمغناطيس وقطبها الجنوبي نحو قطبه الشمالي، ويتخذ محورها اتجاهًا مماسًا لخط القوة ، وإذا كانت الإبرة صغيرة جدًا أمكن اعتبارها واقعة في خط القوة.
إنّ اتجاه المجال المغناطيسي يكون من القطب الشمالي للمغناطيس إلى القطب الجنوبي له.
عندما يترك القطب المغناطيسي الشمالي المفرد حرًا فإنه يتحرك في خط منحن ينتهي عند القطب الجنوبي للمغناطيس. وسبب حركته يرجع إلى أنه يتنافر مع القطب الشمالي للقضيب وفي نفس الوقت يتجاذب مع القطب الجنوبي ، ولما كانت النسبة بين هاتين القوتين متغيرة باستمرار كلما تغير مكان القطب المتحرك بالنسبة للقطبين الثابتين فإن الحركة تأخذ خطًا منحنيًا .
