من المعروف أن الحرارة تنتقل عندما يكون هناك فرق في درجة الحرارة
فهي تنتقل من الأعلى إلى الأقل وعند انتقالها يمكن أن تنتج لنا شغلا
والآلة الحرارية تقول بهذه المهمة
فالآلة الحرارية: هي جهاز يقوم بتحويل الطاقة الحرارية إلى شغل ميكانيكي نتيجة انتقال الحرارة من الأعلى (المستودع الساخن) إلى الأقل (المستودع البارد)
ومن أمثلة الآلة الحرارية:
1- الآلة البخارية
2- آلة الاحتراق الداخلي في السيارة
ففي الالة البخارية ينتج الشغل (تحريك المكبس) بسبب انتقال الحرارة من المستودع الساخن (الغلايات) إلى المستودع البارد (الهواء)