يقال أن وحدة الحصان قديمة ، وقد تزامن استخدامها مع ابتكار أول آلة بخارية
فيتم مقارنة أدائها(عملها) بالحصان باعتبار أن الحصان كان أكثر الحيوانات استخداماً
فمثلاً يقول المشتري ، لو أنه اشترى آلة بخارية فكم حصاناً يمكنه أن يستغني عنه؟
ويقال أن أول من حددها بهذا الشكل هو جيمس واط، والحصان الميكانيكي هو عبارة
عن القدرة على حمل 75كغم لإرتفاع متر واحد في الثانية.
بعض الاجهزه الكهربائية التي تقاس قدرتها بالواط:المدفأة- المكواة- المكنسة- السماعات
بعض الاجهزه الكهربائية التي تقاس قدرتها بالحصان:المضخات الكهربائية، المحركات.