[اينشتاين]

اكتشفت ظاهرة النشاط الاشعاعي عام 1896 عن طريق عالم فرنسي كان مهتما ً بالأشعة السينية التي كانت مكتشفه في حينه حديثا ً ويدعى هنري بيكوريل Henri Becquerel .


وضع بيكوريل لوحا ً فوتوغرافيا ً مع معدن اليورانيوم في خزانة مظلمة وترك الفلم الفوتوغرافي مدة أربعة أيام ، وبعد أن قام بتظهير الفلم لاحظ تكون صورة على الفلم الفوتوغرافي , استنتج من ذلك أن معدن اليورانيوم قام باطلاق أشعة غير مرئية أثرت على اللوح الفوتوغرافي.


سميت ظاهرة اطلاق بعض العناصر للأشعة بظاهرة النشاط الاشعاعي .
تعرف اليوم ظاهرة النشاط الشعاعي على أنها ظاهرة الانبعاث التلقائي للدقائق أو الطاقة من أنوية الذرات .
وقاد اكتشاف بيكوريل الى بدايات النظرية الذرية الحديثة ، والى اكتشاف عناصر جديدة .
درس العالم ارنست رذرفورد Ernest Rutherford طبيعة النشاط الاشعاعي للعناصر فتبين أن العناصر المشعة تعطي ثلاثة أنواع من الأشعة والدقائق والتي تعرف حاليا ً بأول ثلاثة حروف من الأبجدية الاغريقية وهي الفا